有异物，螳螂逢之，怒其臂以当车辙，不知其不胜，是其才之美者也。戒之，慎之！积伐而美者骄，恃力而奋者，失之也。昔者齐庄公出猎，有一虫举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”对曰：“此所谓螳螂者也。其为虫也，知进而不知却，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人，而必为天下勇武矣！”回车而避之。此则勇武有力之人，怒其臂以当车辙，不知其不胜，亦是其才之美者也。夫庄公知此，故能避其患。今之君子，不知此，故动而多尤。
夫螳螂之怒臂以当车辙，则必不胜矣。而知其不胜，举其臂以当车轮，则其智之薄也。庄公避其患，则其智之深矣。故知不避患，必有其患；知不量敌，必受其敌。齐庄公出猎，见螳螂举臂当车轮，问御者：“此何虫也？”御者对曰：“此螳螂也，知进而不知退，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人，必为天下勇士矣。”于是回车避之。由此观之，知进而不知退，轻敌而不量力者，虽勇武有力，亦不免于患。
夫螳螂之怒臂以当车轮，犹不知不胜也。是以天下之士，皆以为勇武有力者，不知敌之不可击，而轻以身蹈之。故知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧，此三者，皆人之常患也。唯智者能之。故庄公回车以避螳螂之患，可谓智矣。虽然，天下之勇者，非特螳螂也。知进而不知退，轻敌而不量力者，亦多有之。
昔有越王勾践，率众与吴战于会稽之山。越兵大败，勾践困于会稽之上。于是勾践以五千兵，栖于会稽之上，乃使大夫种行成于吴。吴王夫差将许之。伍子胥谏曰：“夫越，非能破吴也，其势不支也。今君许之，将与之战，必不胜矣。夫破人之与破于人，所得者一也。子而思报之，岂得为仁乎？”吴王不听，遂许之。勾践得免，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。欲以此求报于吴。
后勾践率众攻吴，大败之。吴王夫差将死，曰：“吾悔不用子胥之言，以至于此。”乃自刭而死。勾践遂灭吴。夫勾践，亦勇武有力之人也。然其初困于会稽之上，身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。此其所以能灭吴也。若使其初不知退，轻敌而不量力，则亦不免于患矣。
又观夫螳螂，其怒臂以当车轮，亦可谓勇矣。然不知敌之不可击，而轻以身蹈之，故不免于患。是以天下之士，皆当以此为戒。知进而不知退，轻敌而不量力者，虽勇武有力，亦不免于患。故智者之举事，必量其力而为之。知敌之不可击，则避之；知敌之可击，则攻之。是以百战百胜，而无所患也。
昔者楚庄王伐郑，郑人使皇颉将郑军以御之。楚庄王伐郑，三军已进，郑使皇颉将郑军以御之。庄王曰：“郑人必惧，将出降矣。”诸将皆喜。庄王有忧色。果皇颉败绩于氾。楚将子重问曰：“君王何忧？”庄王曰：“吾闻小之能敌大也，小道大淫。所谓小道，亦犹螳螂者也。怒其臂以当车轮，必不胜矣。今郑知楚之伐之，必惧。将出降矣，而又不肯，必有诈谋。子若随之，必败矣。”子重不从，遂逐皇颉，三战皆败。庄王以是知皇颉之诈，乃伏兵以待之。皇颉果至，伏兵起，皇颉大败。庄王遂入郑。
由是观之，知进而不知退，轻敌而不量力者，虽勇武有力，亦不免于患。是以智者之举事，必量其力而为之。知敌之不可击，则避之；知敌之可击，则攻之。是以百战百胜，而无所患也。故曰：“知足不辱，知止不殆。”此言得之矣。
