《老农民》是一部深情描绘了中国当代农民奋斗历程的电视剧，由著名“金牌编剧”高满堂倾力打造，作为其“工农商”三部曲中关于“农”的收官之作，该剧自2014年12月22日在北京卫视、河南卫视、山东卫视、黑龙江卫视首播以来，就以其真实细腻的叙事风格和深刻的社会意义赢得了广泛好评。该剧以北方农村“麦香村”为背景，时间跨度长达六十年，从1948年新中国成立前夕开始，讲述了一系列发生在土地改革前后直至改革开放初期的感人故事。
故事开篇于1948年夏天，山东黄河边上的麦香村。车把式牛三鞭的儿子牛大胆（陈宝国饰）与老驴子的女儿灯儿（牛莉饰）青梅竹马，两人相好已久，但老驴子并不同意这门婚事。老驴子向牛家出难题，要求牛家拿出三升麦子才肯将灯儿嫁给牛大胆。然而，牛家穷困潦倒，根本拿不出那么多麦子，无奈之下只能向地主马大头借粮。不料，马大头在量米的升上做了手脚，借来的麦子不仅不够数，质量也不行，这引起老驴子的震怒，死活不愿再将灯儿嫁给牛大胆。牛家后来查清真相，但两家积怨已深，老驴子坚持反对婚事。牛大胆和灯儿无奈之下苦苦哀求，老驴子提出再和牛三鞭比一次武，如果牛三鞭能赢，就成全儿女的婚事。
与此同时，马仁礼（冯远征饰），作为地主马大头的儿子，原在北平图书馆工作，因闯祸带着唱戏的未婚妻乔月（蒋欣饰）从北平赶回家乡成亲，并将中国即将进行土地改革的消息带回。马大头听到风声后，担心马家未来的安危，决定趁“土改”尚未波及自家之前，主动将土地分给农民，以化解被动局面。村民们对马大头分土地的事情半信半疑，但在村长王万春监督下的村会上，马大头还是将土地分给了大家，不过村民们所分到的大多是盐碱地和沙洼地。马仁礼对此深感不满，认为父亲的做法无法蒙混过关。
另一边，牛三鞭和老驴子的比试在黄河边展开，全村男女老少都来围观。比试经过力量、准头、耐力三个环节，牛三鞭的鞭子与老驴子的连枷不分胜负。但赛后言语交锋中，牛三鞭失口将老驴子的“秘密”说了出来，激怒了老驴子，并从背后偷袭牛三鞭，致使牛三鞭吐血倒地。牛三鞭受伤卧床后，马仁礼带着白面来看望，希望缓和两家关系，但牛大胆对马仁礼并不买账，将其赶出家门。牛三鞭伤势恶化，临终前让牛大胆保证绝不娶灯儿为妻，牛大胆含泪答应。
牛三鞭去世后，马大头指使马仁礼去牛家表示慰问，但牛大胆没有接受马家的示好。马仁礼再次劝说马大头对村民们进行第二次分地，以求平稳度过“土改”。然而，土改工作组进村时，马家才开始分地，领头的是当年麦香岭游击队的队长周老虎，牛大胆当上了农会主席。对于马大头阶级的定位问题，村民发生争论，鉴于其抗战时有过贡献，且之前主动分地，最终没有被定性为地主份子，而是被定性为地主。即便如此，马大头之前的所作所为依然让村民们难以接受，批斗会如期举行。牛大胆的慷慨陈词煽动了村民，将牛三鞭的死迁怒到马大头身上，群情激奋，场面失控。马仁礼的未婚妻乔月也主动站出来，声称被马仁礼蒙骗，要和马家划清界限。
“土改”政策实施后，马家剩余的地也全部分给了贫雇农，村民们欢呼雀跃，纷纷以各种方式庆祝。村民们涌入马大头家“挖福财”，除了早已藏好的十根金条，其余都被洗劫一空。牛大胆带着村民打着深化“土改”的旗号进入马大头家，要分掉马家的房子。马大头和马仁礼坚决不同意，但农民翻身当家做主，他们被强行赶走。马大头气得吐血，请求牛大胆看在老一辈的面子上，以后对马仁礼有所照顾，随后交代金条藏在何处便撒手人寰。
土改后，牛大胆住进了马家，马仁礼住到了牛大胆原来的旧房子里。村干部同意乔月留在麦香村，并分给她一点地和一间房子。村民们成立了两个互助组，河东的由牛大胆当组长，河西的由赵有田当组长，灯儿也在其中。大家一起憧憬着美好生活，但就在村民们热情高涨地耕种时，还乡团来了，村里的民兵进行了顽强抵抗，但弹药很快用尽。马仁礼主动要求去县里报信，却迟迟未归，大家以为他趁机逃跑，恨得咬牙切齿。牛大胆视死如归，决定去和还乡团谈判，就在这时，马仁礼带着县大队的人赶到了，算是立了一功，和牛大胆的关系有所缓和。
随着时间的推移，麦香村的村民们在土地改革后分到了土地，开始热火朝天地劳作。但由于一直被地主压迫，有些人家没有牲口，有些人家农具不全，于是村里成立了两个互助组。大家一起憧憬着美好生活，然而，天灾人祸接踵而至，村民们面临着种种挑战。牛大胆和马仁礼等人在新时代的追赶下，不仅用勤劳与智慧战胜了天灾，实现了粮食的大丰收，更带领着全村人走上了大胆创新之路。
剧中，牛大胆敢作敢当，为了守住来之不易的土地，他使出浑身解数，敢于顶撞权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。而马仁礼则从地主家的阔少爷变成了普通农民，经历了从排斥到接受再到积极参与农村变革的过程。两人从最初的针锋相对到后来的携手合作，共同谱写了属于他们的历史篇章。
此外，灯儿和乔月两位女性角色也为剧情增添了丰富的色彩。灯儿与牛大胆相知相恋，却因父辈恩怨无法走到一起，但她始终默默支持着牛大胆，为村里的发展贡献自己的力量。乔月则是一个为了找到真正靠山而不断改变自己的女性，她经历了从地主家小姐到普通农民的转变，最终也找到了属于自己的幸福。
《老农民》不仅展现了农民们在土地改革前后的生活变迁，还深刻揭示了人性的光辉与阴暗。该剧通过细腻的笔触和生动的情节，让观众深刻感受到了农民们的艰辛与不易，以及他们在逆境中不屈不挠的精神风貌。该剧以其真实感人的故事情节和深刻的社会意义，赢得了广大观众的喜爱和赞誉，是一部值得一看的佳作。
