张起灵，这个名字在《盗墓笔记》系列作品中，无疑是一个充满神秘色彩的灵魂人物。他与吴邪、王胖子组成的“铁三角”历经无数惊心动魄的冒险，而其自身的身世更是扑朔迷离，让人不禁想要一探究竟。
张起灵并非单一个体，而是历代张家人的族长代称。他代表着张家人的荣耀与使命，其起源故事充满了神秘色彩。据传，他可能是西王母的后代，肩负着守护终极的重任。但更为广泛接受的说法是，张起灵出生于清末民初，是东北张家的一员。张家是《盗墓笔记》世界中最神秘的家族之一，势力庞大，历经无数朝代，暗中控制过很多重要的历史事件，只为守护着那一个重大的秘密——青铜陨石带来的“终极”。
张起灵的父亲是一个普通的张家族人，在去尼泊尔送货时，与当地的藏医白玛相爱，并生下了他。但这段爱情并没有得到幸福的结局。白玛因被选为“阎王骑尸”的祭品，在张起灵出生后不久便被迫献祭，葬于藏海花田。不过，白玛并未完全死亡，她被藏海花封存，保留了最后的意识，陷入一种沉睡状态。等药性褪去时，她只有三天的时间就会真正死亡。而这三天，白玛是为了见张起灵最后一面而苦苦支撑的。
张起灵出生后，被父亲带回了张家。然而，张家此时已经处于衰败的边缘，内部纷争不断。为了挽救家族的命运，张家上层人物做出了一个决定：用张起灵代替了一个本应与周穆王长生有关的婴儿，让他成为了所谓的“圣婴”。这个婴儿原本是藏在一只龙纹石盒中的，据说拥有完美的长生秘密。但当张家人打开石盒时，里面的婴儿早已死亡。于是，年幼的张起灵被赋予了神圣的地位，受到了族内最好的训练和照顾。
然而，假的毕竟是假的。圣婴的真相最终被拆穿，张家因为信任问题彻底分裂。张起灵从神坛跌落，被随意扔给族人抚养，失去了曾经的待遇和地位。这一时期，他过得极为悲惨，连自己的父亲是谁都不知道，还经常被人利用。因为他拥有麒麟血，这是一种可以驱尸蹩、禁婆的特殊能力，所以被一个族人收养。但养父不过是看中了他的血，年幼的张起灵经常被放血驱虫，还因身材瘦小经常被要求去狭小的地方取宝，成为了一个倒斗的苦力和血包。
尽管如此，张起灵的成长之路并未因此而中断。他在八九岁时跟随养父等人去泗州古城倒斗，但因两派内斗，所有人都死在了里面，只有他侥幸躲过一劫，回到了张家。到十三岁时，他开始跟随张家的孩子进行放野训练，这是一项外出倒斗的历练。在一次放野中，他将几个同伴引到了泗州古城，借助他们的力量取出了族长的特殊六角铃铛。这枚铃铛是张家的圣物，能够抵御张家古楼中房间的六角铃铛，唯有张家族长的那枚特殊六角铃铛才有此功效。
凭借这枚铃铛，张起灵进入了张家古楼的房间，看到了张家一直守护的秘密——青铜陨石带来的“终极”。这也标志着他正式成为了张家的族长，并被纹上了鹿角龙鳞踩火焚风的麒麟纹身。这个纹身是个地图，指向广西巴乃的古寨，是张家人的重要特征。每个人张家人都有纹身，只是样式不一样，而这种纹身是用特殊草药调配的，体温升高时才会显现。
成为族长后，张起灵肩负起了守护终极的使命。然而，此时的张家已经名存实亡，内部纷争不断。为了寻找张家的核心秘密和恢复家族的荣耀，张起灵开始亲自前往各地探索真相。他去过南疆百乐京，洒麒麟血退毒虫，被尊称为“飞坤巴鲁”；去过金沙江彝寨、探过盲冢；还去过墨脱喇嘛庙，陪伴母亲度过了寂静的三日，并在这里学会了想念，唯一一次流泪，为了自己的母亲。
在《盗墓笔记》正传的故事线中，张起灵与吴邪、王胖子相遇，并一起经历了七星鲁王宫、秦岭神树、云顶天宫等一系列冒险。在这些冒险中，张起灵展现出了他强大的身手和渊博的知识，对机关了如指掌，了解各类文明，会多种语言，几乎就没有他不会的东西。他沉默寡言，但每一次出手都让人惊叹不已。
然而，张起灵的身世和经历也给他带来了无尽的痛苦和困惑。他拥有长生体质，但却伴随着阶段性的失忆。因此，他一直在寻找自己的过去，希望能在铁三角的冒险中找到更多关于自己的线索。在与吴邪、王胖子的相处中，他逐渐找到了归属感，但内心深处依然隐藏着对过去的渴望和对未来的迷茫。
最终，在2005年8月17日，张起灵为了守护终极的秘密，独自在长白山青铜门待了十年。这十年间，他经历了无数的孤独和痛苦，但也更加坚定了自己的信念和使命。十年后，他回归与吴邪、王胖子等人团聚，铁三角再次携手共度风雨。
张起灵的身世之谜虽然充满了神秘和痛苦，但他的坚韧和勇敢却让人敬佩不已。他用自己的行动诠释了什么是真正的守护和牺牲，也让我们更加期待他在未来的故事中继续书写属于自己的传奇篇章。
